Grande-Bretagne - Des chercheurs trouvent un circuit de la "haine" dans le cerveau. Les commissions des droits pourront ordonner des lobotomies

30 Octobre 2008

N'informez pas les commissions des droits de la personne de cette récente découverte d'une équipe de chercheurs britanniques. Elles pourraient être tentées d'ordonner des lobotomies...

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Confirmant l'adage que les émotions conflictuelles sont les deux faces d'une même pièce de monnaie, une équipe du University College de Londres a découvert qu'elles sont basées sur les mêmes structures du cerveau.

Les deux incluent des régions du cerveau appelées putamen et insula qui sont liées à l'agression et au dégoût.

Le Professeur Semir Zeki, qui a dirigé l'étude du scan du cerveau, a déclaré: «La haine est souvent considérée comme une passion malveillante qui devrait, dans un monde idéal, être domptée, contrôlée et éradiquée». Pourtant, ce biologiste considère que la haine est une passion qui a autant d’intérêt que l'amour.

«Tout comme l'amour, la haine est souvent en apparence irrationnelle et peut mener des individus à poser des gestes héroïques ou malveillants. Comment deux sentiments opposés peuvent-ils aboutir au même comportement?»

Au cours de l'étude, des scientifiques ont découvert ce qu'ils ont décrit comme un «circuit de la haine» – des zones spécifiques du cerveau devenues actives en présence d’un personnage détesté.

L’équipe de chercheurs du Professeur Zeki a scanné 17 volontaires, hommes et femmes, à qui on a montré des photos de personnes qu'ils détestaient, ainsi que des visages « neutres » familiers.

Auparavant, la même équipe avait réalisé une étude similaire sur des personnes regardant des photos de leur partenaire romantique.
On a découvert que le «circuit de la haine» couvrait des structures importantes pour générer des comportements agressifs et traduire les pensées en actions. Ce circuit fait aussi appel à une partie du cortex frontal qui est critique pour prédire les actions d’autrui.

Les putamen et insula sont deux structures distinctes dans le sous-cortex qui sont localisées derrière le cortex cérébral, ou la région qui «réfléchit».

Le professeur Zeki, dont les résultats sont publiés dans PLoS One, a déclaré: «De manière significative, les putamen et insula sont également activés par l'amour romantique. Ce n'est pas surprenant. Le putamen pourrait aussi être impliqué dans la préparation d'actes d'agression dans ce contexte, par exemple dans les cas où un rival présente une menace».

«Des études antérieures ont suggéré que l'insula pouvait être impliquée dans les réponses aux stimuli douloureux, et que la visualisation tant d’un visage aimé que d’un visage détesté pourrait constituer un tel stimuli douloureux».

Il a ajouté que bien que l'amour mène à la désactivation d'une région associée au jugement, la haine n'avait pas d’effet similaire.

«Celui qui hait pourrait vouloir faire preuve de jugement dans l’évaluation des coups à porter pour nuire, blesser ou soutirer vengeance», a-t-il expliqué.

Zeki dit qu’une partie de l’activité varie en fonction du degré de «haine» ressentie par le volontaire, suggérant que cette émotion pourrait être objectivement quantifiée.

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